以前、近代の裸体画から抜け落ちてしまった日本の裸体芸術としての刺青についてや、日本人の裸体観について書かれた「刺青とヌードの美術史 - 宮下 規久朗」という本を読んだが、本書は世界の肉体美、身体装飾について膨大な資料を掲載し、紹介してくれる一冊である。

著者は、ロンドン生まれで元々はファッションデザイナーであったが、その傍ら世界中で弄放なフィールドワークを行っていた。表紙にもあるように世界中の広告であったりや、現地の痛みを伴う身体装飾、性的魅力を高めるものであったりが、全ページに渡って載っているので、眺めるだけでも楽しめる。刺青、ピアス、ボディ・アートの数々に人種も肌の色も関係なくただただ圧倒される。

著者の現地の体験からも、美的・性的に魅力的だとされる形態の概念は地域によって異なっており、どれが一番魅力的な肉体なのかという点で、意見を同じくする社会はほとんどない。土地によって美的基準が変わっているので、ここまでの多様な美的装飾が生まれるのであろう。

だが、エピローグで書かれているように、現代の「グローバル・ヴィレッジの拡大」により、身体装飾における民族的な「多様性」の排除と画一化に警鐘を鳴らしている。はたして全世界と繋がることができることが良いことなのか、考えさせられる。

著者の基本理念通り、「身体装飾は人間存在の根源的なところにある強い衝動・快楽で、何者にもそれを規制したり排除したりする権利はない」のだ。

決して体系的にまとめられている本ではないが、西欧、非西欧の区別なく膨大な資料が載っているのは貴重であるだろう。これらの資料を眺めるだけでも十分元は取れるでしょう。

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